Citrus peel vinegar cleaner (DIY)

Hi folks!

Last week, I came across an article (click!) about the uses of orange peels. One of them was about making your own all-purpose cleaner! For I eat lots of tangerines during winter, I always have heaps and heaps of citrus peels at my disposal, so I decided to make my own.

I've always used vinegar as a cleaner for my windows, floors, bathroom and furniture. It's a fabulous degreaser and descales every tap and tile. It's very cheap and harmless to all animals (including humans, yay!)

Want to make some yourself? Here is a simple guide.

You will need:

• an empty pot (or bottle with wide bottleneck)
• citrus peels (fresh or frozen)
• white vinegar

Tear or cut the peels into smaller pieces and put them loosely in the jar until approximately 1/2 to 1 inch under the rim.

Cover with white vinegar, nearly until the rim. Close the lid tightly and shake the jar.

Put the jar in a dark spot or cupboard and let sit for 2 weeks. After 2 weeks, sieve the content and throw away the peels. Mix the citrus infused vinegar 1:1 with water and put in a (spray) bottle. Use a desired. It leaves a very fresh scent after using!

Note: do not use vinegar cleaner on waxed or untreated wood!

The herbal encyclopedia

A while ago, my uncle gave me an old herbal encyclopedia. The book is from the year 1934, has the Dutch title 'Kruidenboek' and was written by A.P.Dinand, a biology teacher.

The book mostly contains information about the herbs used in herbal medicine; their history, how to use them and for what physical complaints. But above all, the book contains the most beautiful vintage herbal pictures. I'm not going to tell much about it; just take a look for yourself!

Pen for scale.

A gift from the sky

Several weeks ago, my flatmate texted me that she found a pigeon on the street, right in front of our front door. I was out for groceries, and when I came back, I took the bird inside to examine it.

It was a young common wood pigeon (Columba palumbus) that probably crashed into a window, fell down and broke it's neck.

There I possess no taxidermy skills whatsoever, so I decided to make the best out of this bird. I've always had the wish to dry a bird's wings, so this was my opportunity! I clipped the wings off the bird, pinned them down on a piece of cardboard, salted the flesh and waited. Patiently.

Last week, they were fully dried. I took them off the cardboard and brushed the excessive salt off the dried flesh.

They make perfect smudge wings, don't you think?

Clothes for the refugees (Dutch)

Ik heb veel kleding. Althans, ik vind het best veel. Voor wie mijn kledingkast nooit heeft gezien: er hangen twee roedes van ongeveer een meter vol met jurkjes, rokjes, spijkerbroeken, jasjes en vesten. Dan heb ik nog een ladenkast met drie goed gevulde laden met t-shirts, truien, longsleeves, meer vesten en werkkleding.

De laatste tijd paste mijn kleding niet meer zo goed in mijn kast, dus het werd hoog tijd daar iets aan te veranderen. Ik heb alles uit de kasten getrokken (letterlijk), gesorteerd en opnieuw ingeruimd. Het resultaat is drie volle vuilniszakken voor het Leger des Heils en een opgeruimde kast!

Mijn grootste motivatie voor het uitmesten was eigenlijk de constante stroom nieuws over vluchtelingen in Nederland. Deze mensen hebben niets meer dan hetgeen wat ze mee hebben kunnen nemen (en dat is niet veel...) In Rotterdam zijn er al meerder plaatsen ingericht om deze mensen op te kunnen vangen. Dit is veelal noodopvang en er zijn niet veel voorzieningen.

Toen ik op mezelf ging wonen, zei mijn moeder tegen mij: 'Ik kan je geen geld meegeven, maar wel spullen.' Dat spookt de laatste tijd veel door mijn hoofd, want ik ben nu in dezelfde positie beland. Ik kan deze mensen geen geld geven, maar wel kleren.

Op de website van het Leger des Heils staat een kaart waarop je kunt zien waar je kleding kunt inleveren. Voor overige spullen kun je terecht bij de Welkom-winkels.

Laten we deze mensen, die niets meer bezitten, een warm welkom geven. Verzamelen jullie mee?

Catch your dreams!

About two years ago, I decided I wanted to make my own dreamcatcher and bought the necessities. Metal rings, string and beads remained unused in a drawer for far to long.

But today, I finished it. I'm so happy with the result, it turned out exactly as I had pictured  it!

The dreamcatcher is made of jute string, cotton lacing, tooled wooden beads, buffalo bone beads and kestrel feathers. And now: let's dream nice dreams!

-------------------*-------------------

Arboretum adventure

(scroll down for Dutch / scroll naar beneden voor dit artikel in het Nederlands)

Hello, everybody!

Yesterday, a friend and I went to Trompenburg. Trompenburg is a botanical garden and arboretum (strictly speaking a trees collection, read more about arboreta here) in the Rotterdam district 'Kralingen'.

I am so grateful for the stunning Indian summer we experience here in the Netherlands!

Overview / Overzichtsfoto

Although it was the first time for me going to a botanical garden / arboretum, it was a really, really good experience! There were loads of different plants and trees to admire and we didn't even see everything, because it was so wide.

Plants are a great hobby of mine (therefore I own a lot of houseplants) and it was really great to see al those exotic and native species in one garden. They even had a greenhouse full of succulents, a small patch of forest (chock-full of mushrooms), a kitchen garden, a tearoom and an aviary with Java rice birds and Zebra finches!

The garden was beautifully planted and arranged, with small bridges, mixed plants, patches of grass with park benches and a lot of art. I definitely look forward to my next visit!

And now: less talking, more pictures!

Wrinkle leaf goldenrod / Guldenroede
(Solidago Rugosa)

Most plants and trees had labels with the name of the species on it. /
De meeste planten en bomen hadden bordjes met de naam van de soort erop.

A chilling Java rice bird. / Een chillende rijstvogel.
(Lonchura oryzivara)

A gathering of Java rice birds and Zebra finches. /
Een verzameling rijstvogels en zebravinken.
(Taeniopygia guttata)

A Parent bug on a mint plant. / Een gewone broedwants op een munt.
(Elasmucha grisea)

An idyllic small pond waterfall in the forest with the mushrooms. /
Een idyllisch watervalletje in het bos met de paddestoelen.

A beautiful variety of the Maidenhair tree. /
Een mooie varieteit van de Japanse notenboom.
(Ginkgo biloba 'variegata')

A cute little succulent in the greenhouse. / Een schattige kleine vetplant
in de kas.

Nederlands:

Hallo allemaal!

Gisteren ben ik met een vriendin naar Trompenburg geweest. Trompenburg is een botanische tuin met arboretum (strikt gezien is een arboretum een bomentuin, lees hier meer over arboreta) in de Rotterdamse wijk Kralingen.

Ik ben zo blij met de mooie nazomer in Nederland!

Hoewel ik gisteren voor de eerste keer in een botanische tuin was, vond ik het een fantastische ervaring! Er waren superveel verschillende soorten planten en bomen te bewonderen. We hebben niet eens alles gezien, omdat de tuin zo groot was.

Planten zijn een grote hobby van me (daarom heb ik ook zoveel kamerplanten) en het was heel gaaf om al deze in-  en uitheemse soorten samen in één tuin te zien staan. Ze hadden zelfs een plantenkas vol met vetplanten, een klein stukje bos vol paddenstoelen, een moestuin, een theehuisje en een volière met rijstvogels en zebravinken!

De tuin was schitterend aangelegd met kleine bruggetjes, veel gemengd groen, stukjes gras met parkbankjes en veel kunst. Ik kijk nu al uit naar mijn volgende bezoek!

--------------------*--------------------

Hawthorn and medlar

(scroll down for Dutch/ scroll naar beneden voor dit artikel in het Nederlands)

Hello everyone!

This afternoon, I had a wonderful walk in the park nearby. I consider this park to be my 'home', because it's the nearest patch of green for me. When I feel blue or just when I feel I need some air, I go to 'my park' and everything is in perfect harmony, again!

Today, I went on a mission: I had to bring something home I had never brought before. Nature would tell me what it was. And it did!

First, I came by a single-seeded hawthorn. Hawthorn berries are edible and known for their healing and supportive properties in favor of the heart. I recognized the tree immediatly: its dark green, deeply lobbed leaves and -in this time of the year- its small, dark red berries (which are botanically speaking pomes, like apples!) (read more)

The tree was packed with ripe fruit, so I decided to pick some to make whatever would come to me. I picked about 80 grams; enough for a bottle of hawthorn-infused wine.

Single-seeded hawthorn / Eenstijlige meidoorn
(Crataegus mongyna)

Hawthorn in my field guide / Meidoorn in mijn veldgids

At home, I rinsed them and put them in the freezer. After a few days, they will have a sweeter taste and will be easier to work with.

My harvest / Mijn oogst

Medlar

A few minutes later, I discovered another peculiar tree on the side of the path. I noticed long, felty leaves on a large shrub. As I touched the leaves; they were soft as baby skin. My curiosity grew and I scanned the tree with my eyes, looking for flowers -or even better- fruit.

After a couple of moments, I saw a small, globular formed... thing. Astonished and enthusiastic as I was, I gently plucked the 'thing' from the tree... It was medlar fruit! I never expected to find medlar in the park so near to my home, but I did!

Common medlar / Mispel
(Mespilus germanica)

Medlar is a very special kind of fruit; you can't eat it fresh from the tree. They become edible after being 'bletted' by frost or given enough time to soften. Bletted medlar is ready when de skin is browned and wrinkled. (read more) 

So let's be patient (or shall I put them in the fridge for a few days? I'm dying to try these little 'soft apples'!)

Medlar at short range / Mispel van dichtbij

(Nederlands)

Hallo allemaal!

Afgelopen middag had ik een heerlijke wandeling in het park. Ik beschouw het park als mijn 'thuis', omdat het het enige stuk groen is in mijn buurt. Als ik even niet zo lekker in mijn vel zit, of gewoon als ik zin heb in frisse lucht, ga ik naar 'mijn park' en dan is alles weer goed!

Vandaag ging ik op pad met een missie: ik nam me voor om iets mee naar huis te nemen wat ik nog nooit eerder had meegenomen. Moeder Natuur zou me wel vertellen wat het zou zijn. En dat deed ze!

Eerst kwam ik langs een eenstijlige meidoorn. Meidoornbessen zijn eetbaar en bekend om hun hartversterkende eigenschappen. Ik herkende de boom meteen: de donkergroene, diep ingesneden blaadjes en -in deze tijd van het jaar- de kleine, rode besjes (wat botanisch gezien een pitvrucht is, net zoals appels dat zijn!) (lees meer)

De boom zat vol met rijpe besjes, dus ik besloot wat mee te nemen om thuis het eerste mee te maken wat in me op zou komen. Uiteindelijk plukte ik ongeveer 80 gram; genoeg voor een fles geïnfuseerde meidoornwijn.

Eenmaal thuis waste ik de meidoornbessen en stopte ik ze in de vriezer. Daar blijven ze een paar dagen. De vrieskou zorgt ervoor dat ze zoeter van smaak worden en makkelijker te verwerken.

Mispel

Een paar minuten later ontdekte ik aan de zijkant van het pad een andere bijzondere boom. De lange, viltige bladeren die aan de hoge struik zaten, vielen me meteen op. Toen ik de bladeren aanraakte, voelde ze als babybillen zo zacht! Mijn nieuwsgierigheid nam toe en ik speurde de boom af op zoek naar bloemen -of nog beter- vruchten.

Een moment later zag ik een klein, kogelrond... dingetje. Verwonderd en enthousiast als ik was, plukte ik voorzichtig het 'ding' uit de boom. Het was een mispel! Ik had nooit verwacht dat ik mispel zo dicht bij huis zou tegenkomen... En dat in 'mijn eigen' park!

Mispel is een bijzonder soort fruit; je kunt ze niet vers van de boom eten. Ze worden eetbaar na het 'bletten' door vorst of door ze een tijd te laten liggen. Geblette (gefermenteerde) mispel is eetbaar wanneer de buitenkant bruin en rimpelig is. (lees meer)

Nog even geduld hebben, dus! (Of zal ik ze gewoon een paar dagen in de vriezer stoppen? Ik ben zo benieuwd naar deze 'zachte appeltjes'!)

--------------------*--------------------

'The Power of Poison'

Hi everyone!

A while ago, I decided to try and write articles for my blog, again. This is my first one in a very long time. Whoohoo!

Today, I went to an exhibition about poison. Since I live in Rotterdam, I own a Rotterdampas, which is a card I can use to go to museums and exhibits for free! For students the card costs only €12,50 a year, so that's quite a bargain!

The exhibition was called 'The Power of Poison' and was about venomous and poisonous (yes, there is a difference!) animals, toxic plants and the history of all that. It was a very interesting exhibition, though in a very 'American' style.

I made some pictures with my phone, because I forgot to put my memory card back into my camera :( Sorry for the crappy photo's!

They had a variety of living animals in terrariums:

Poison dart frog/ pijlgifkikker
(Dendrobatidae)

Greater blue-ringed octopus/ Grote blauwring-octopus
(Hapalochlaena lunulata)

Common clownfish/ Driebandanemoonvis
(Amphiprion ocellaris)

Another part of the exhibition was about poison in stories. Like the Mad Hatter in 'Alice in Wonderland':

Alice at the Mad Hatters' tea party./ Alice op het theefeestje van de 'Mad Hatter'.

Hatters around 1900 often used mercuric nitrate for felting. The hatters got occupational chronic mercury poisoning. The effect was called 'mad hatters disease' and include tremor and shyness (read more)

Of course, Snow White was also present. And her poisoned apple, too.

Snow White in her glass coffin./ Sneeuwwitje in haar glazen kistje.

Behold the Three Witches of Macbeth! (read more)

 Double, double toil and trouble; 
    Fire burn, and caldron bubble. 
       Fillet of a fenny snake, 
    In the caldron boil and bake; 
    Eye of newt, and toe of frog, 
    Wool of bat, and tongue of dog!

Two ladies with a shady history; Goeie Mie (Maria Swanenburg) and Lucrezia Borgia (click!).

At the end of the 'tour', they had a little shop. I bought myself this adorable deadly button to go with my 'mountain goat' button! Yay!

Feel free to leave any comments!

***************

Back from being gone!

Hi folks!

For almost two years my study and off-line life gobbled up almost all my time and energy. For almost two years, I totally forgot about the existance of my blog. Sometimes, I used it to show people some stuff I made, or an example of something, because there was a picture of it on my blog.

Today, I'm making a fresh start. With new idea's and a different kind of approach. Moreover, I am two years older and my life is changed in this period; I met new people, I decided to leave some behind, I gained other interests, more knowledge, I moved to a new place... All those things changed me.

In the following days, I will work on the appearance of my website, so it will be on construction for a while. Hopefully, I can catch some time to post a new article any time soon!

See ya!

p.s. For other items, look in the blog archive on the right.